服务外包就是指跨国公司将软件开发、IT技术支持、财务结算、人力资源服务等非核心业务发包给本企业以外的专业服务提供者。由于它具有信息技术承载度高、附加值大、资源消耗低、环境污染少、吸纳就业特别是大学生就业能力强等特点，发展服务外包被认为是转变对外贸易增长方式、提高对外贸易质量和效益的重要途径，也是优化外商投资结构、提高利用外资水平的重要方式。
《中华人民共和国国民经济和社会发展第十一个五年规划》提出加快转变贸易方式，“建设若干服务业外包基地，有序承接国际服务业转移”。为了落实这一战略构想，商务部提出服务外包“千百十工程”，信息产业部、科技部、财政部等部门也出台了一系列扶持政策。
大连软件园为大连服务外包的发展提供了成长的平台。
大连市软件及信息服务业出口增长
大连市软件及信息服务业销售收入增长
资料来源：大连市外经贸局
“我手头这个项目做了6年了，不过这6年可大不一样。”封官华是大连华信计算机技术股份有限公司的一名项目经理，从进入公司一开始，他的工作就是参与编码制作某日本公司的一套无纸办公系统，当时，日本客户会派人到大连华信进行技术指导。
如今，这个系统的设计、开发、制作、维护全部由封官华所率领的团队完成，日本客户方只负责这套系统的销售。“现在，他们遇到问题，会由我们来解答，在解决方案的设计上，我们已经拥有优势。”封官华说。
封官华的故事，是大连软件和信息服务外包发展的一个缩影。
从上个世纪90年代中期开始，在甚至还没有意识到自己从事的就是服务外包时，大连的本土企业就已经在摸索中起步；在一些城市开始谋划发展服务外包时，大连已经开始谋求以服务对话全球。“随着全球服务外包规模迅速扩大，大连完全有条件成为全球软件和信息服务外包的新领军城市。”大连市市长夏德仁这样界定大连的未来。
2006年8月4日，商务部“千百十工程”在大连启动，大连成为商务部、信息产业部、科技部共同认定的第一个“服务外包基地城市”。截至2006年底，大连市专业从事软件和信息服务业的企业已经超过600家，形成了软件和信息技术外包(ITO)、业务流程外包(BPO)和研发中心三大产业类型和完整的产业链条；软件和信息服务业总产值145亿元人民币，软件和信息服务业出口45亿美元，连续9年保持高达50%的增速。目前，软件和信息服务业从业人员超过5万人。