哪些可以外包?哪些不可以外包?外包到底有没有边界?理论上来说只要是非核心业务，都可以外包出去。目前，像耐克这样公司，只关注广告、设计和品牌，正在成为模仿的对象，已经成为潮流。
其实耐克的外包正是核心竞争的体现，耐克的核心优势是品牌、设计和市场营销，而不是制造，于是就把制造和其他非核心的支持部门外包到低成本国家。
未来，外包将在深度和广度上进一步扩展。能外包的部门或业务流程多是些基础的、简单的、可以重复操作的工作，也容易标准化。随着管理技术和IT的推动，以前不能标准化的工作现在也可以做到标准化了，外包越来越向价值金字塔的塔尖移动。现在，金字塔靠近塔尖的位置也可以标准化或者是部分标准化了，也成为外包的对象。金字塔的塔尖是不会外包的，但塔尖部分已经越来越小。
以比较普遍的财务系统外包为例，根据对创造力要求的要求程度，大体可以分为三层。应收帐款、应付帐款等简单的、大量的、重复性、不需要更多创造力的实务性的记帐工作处于底层，是普遍外包的。往上是财务报表的编制和分析。报表分析有一定的规则，需要对不同会计编报规则进行调整，需要的知识深度会高一些，但这也是有规可循的标准化的工作，是金字塔的中层。这在公司内部，是资深会计或财务主管做的事情，目前开始外包。再往上，就超出了财务会计的范畴，是管理会计，这需要对企业的战略和产品有很深的理解，是帮助管理层做出正确的决定。不仅需要会计知识，还需要更多的判断，这是企业留在自己职能部门之内的，一般不外包。但也有企业对此做出一些尝试，比如宝洁。
外包的深度是与制造业、服务业标准化程度的高低密切相关的。对于发包方而言，标准化程度越高，对制造和业务流程的外包就会有更好的控制，就会越倾向于外包。做为接包方，对外包的理解越深，从事的复杂程度越高，就会越往价值链的上游靠拢。以财务外包为例，在最底层，对财务没有什么了解的都可以做，是一个人力密集和计算机处理密集的行业，再往上就需要对财务的深切理解，得到的回报也是不一样的。
从低端到高端，从对专业技能的要求来看，外包是正立的金字塔结构，但以价值量来衡量的话，是倒立的金字塔结构。
目前，中国出产的很多产品都占了国际产量的很大部分，但并没有得到应有的价值，成了世界的加工厂。但这是中国制造业发展必须经历的阶段，中国制造的潜能还远远没有发挥。
核心竞争力没有高端和低端之分。在全球来讲，欧美企业在管理和营销上的优势更大一些，亚洲很多国家在生产管理上有很多独到的地方，比如说日韩的企业。中国的企业与其说要在研发上有大突破，不如说在生产工艺上深化上的难度会更小一些。
制造不是低端，专长与此也是核心竞争力。制造业实力的体现不是靠劳动力低成本带来的低价优势，而是质量、工艺和控制。从质量和包装上提高的话，价值会慢慢增加的。
通过外包接单，学到制造工艺后，再提高质量，专精一业，才能为研发和营销提供稳固的基石。这也是中国制造业将向上爬升的未来里程。